第6节

活，遇上什么新鲜事，别人看完了顶多当成谈资，艺人可是入了脑子走了心思，当天演出时就能把这个事加几个“包袱”编排成“现挂”，没准儿就从“倒二”改“攒底”了。费通这一通吓唬还真顶用，您想啊，大白天什么也不干，专门来坟地看热闹的人，大多是游手好闲之辈，谁能没点儿短处？有几位亏着心的，立马跳下坟坑帮忙，一个拽俩，俩拽四个，帮忙的人把坑都占满了。众人俯下身来，两只手抠住棺椁底帮，费通在旁边喊号子，“一、二、三，三、二、一”地喊了半天，众人一起铆足了劲儿，却似蚍蜉撼树，棺椁一动也不见动，费通急得原地直蹽蹦。

    ??这一下窝囊废真没主意了，正当他一筹莫展之际，虾没头凑过来给费通出主意：“费头儿，韦家大坟南边不是有个冰窖吗？”

    ??费通把话一拦：“这又不是运死尸，还得拿冰镇上？”

    ??虾没头说：“嗨！您没听明白，镇着干什么？冰窖里不有绞盘吗？咱把那玩意儿借来不就行了？”

    ??费通茅塞顿开：“对对对，还是你脑袋瓜子好使，别愣着了，赶紧去吧！”

    ??旧时天津卫大大小小的冰窖不少，有官办的也有民办的，寒冬腊月在河中采冰，运回来窖穴而贮，其余三季拿出来卖。伏天销路最好，像什么鲜货行、渔行这样的买卖，常年离不开冰；小生意也有用冰的，比方说卖酸梅汤的、卖雪花酪的，这些消渴解暑的东西，非得冰冰凉凉的才有销路；老百姓家里也买，镇个西瓜、冰点儿凉茶，又方便还不贵。富贵人家那时候就有冰箱，其实就是一个木头柜子，里面分两层，上层放食物，下层放冰块。冰窖里都有绞盘，因为冬天从河里采上来的大冰坨子足有上千斤，靠人力根本弄不上来，就得在河边架设绞盘，用牲口往上拉。虾没头领命直奔冰窖，去得快回来得也快。开冰窖的可惹不起巡警，眼下这又是官厅大老爷亲自派下来的差事，找你借东西是瞧得起你，不光绞盘，连骡子带牲口把式全借来了。众民夫七手八脚过来帮忙，在坟坑边布置了绞盘，有人跳进去用粗大的麻绳捆住棺椁。那边把骡子也套上了，牲口把式一扬鞭子“驾驾驾，喔喔喔”，两头大骡子原地打转拉动绞盘，麻绳一圈一圈越转越多，发出“咯吱咯吱”的声响，缓缓将金丝楠木的大棺椁往上抬升，泥水顺椁盖“沥沥啦啦”淌落。有人找来脚手板子搭在大坑两侧，铺设一层原木，再把棺椁放在原木上，用绞盘平行拖动，稳稳当当挪到地面上。从近处看，棺椁更为巨大，大漆脱落的地方露出木料，也是乌黑锃亮的，道道金丝隐在其中。正经的金丝楠阴沉，又叫乌木，埋在坟土泥水中一两百年，如今出了土，见了天，大漆依旧光亮如新，可以照见人影，在场之人无不惊叹。

    ??周围看热闹的人群交头接耳，纷纷议论。其中有个木匠师傅，一眼就看出门道了，嘴里不停叨咕：“真开了眼了，我干了这么多年木匠活儿，这还是大闺女上轿——头一回，头一次看见这么阔气的套棺。您看看，料多讲究咱先不提，您就看这工，没用一根钉子，独拼独面、榫卯相连，这玩意儿可太少见了！”

    ??而今把棺椁抬上来了，下一步得按照韦家的吩咐，开棺整理。换一条陀罗尼经被，也就是裹尸的锦被，再重上一道大漆。费通让人用杉篙搭起脚手架子，上边按了滑轮，点手唤过十几个膀大腰圆的小伙子，手持鸭嘴撬棍，顺椁盖下方插进去，费了九牛二虎之力，裤腰带崩断了三四条，才撬开一点儿缝隙，用绳子穿过去将椁盖捆上，经过滑轮再与绞盘连接。牲口把式赶着两头大骡子再次转动轮轴，升起椁盖吊到半空。棺椁中满是黄褐色的尸水，这些浑汤子不仅是死人身上出的，还有从缝隙里渗进来的，按说该当腥臭难闻才对，围观之人却嗅到一股子异香。

    ??费通顾不得香臭，只想把活儿干完赶紧分钱。他命人拿来大海碗，也叫和尚碗，一碗一碗将棺椁里的水淘出去。瞧见里边的内棺，众人恍然大悟，怪不得刚才香气扑鼻，原来金丝楠的木椁中装着一具黑檀木棺材，深埋多年还发出檀木的清香，这得是多好的木头？

    ??外椁中的尸水见了底，看热闹的又是一片哗然。但见棺与椁之间的空隙中，依次摆放了十八盏莲花灯，连灯架带灯托足有一尺多高，皆为赤金打造，在阳光下熠熠生辉。围观的人们全看红了眼，咂着舌头在暗暗盘算，一盏赤金灯至少二斤多，十八盏得多少钱哪？

    ??众目睽睽之下，费通不敢打歪主意，忙让先生登录在册，亲自拿来一条大口袋，小心翼翼将这十八盏莲花灯装进去，交给手下收好，等到再下葬的时候，还得给人家摆上。在此之前务必严加看管，磕掉一个花瓣儿也赔不起。接下来该起内棺了，此时此刻，围观民众全盯着那具黑檀木的棺材，仅在外椁中就这么多金子，棺材里头指不定还有多少陪葬的珍宝呢！

    ??旧时迁坟老例儿多，死人不能见天。费二爷想得周全，早就准备好了杉篙、苫布，几个干活儿的民夫手脚麻利，没一会儿便搭起一座天棚。再次转动绞盘，将黑檀木的棺材抬出，稳稳当当停在金丝楠木椁旁边，檀香气味越发浓烈。看热闹的全瞪大了眼，想在开棺的那一刻，瞧瞧棺中这位达官显贵的尊荣。怎知黑檀木的棺材浑然天成一般，看不出任何缝隙，连根绣花针都插不进去，鸭嘴撬棍也派不上用场，又不可能大刀阔斧地劈棺。在当时来说，这样一具檀木棺材，怎么也得千八百块银元，劈了谁赔得起？费通急中生智，叫来虾没头和蟹掉爪，让他们前去搬请一位高人！

    ??4

    ??费通让虾没头和蟹掉爪带上他的片子，赶紧搬兵请将，找个懂行的来。找谁呢？宝和桅厂的老当家——鼎鼎大名的老木匠田宝和。宝和桅厂又叫宝和寿厂，说白了就是棺材铺。老天津卫将干这一行的人叫“大木匠”，也有叫“斜木行”的，因为棺材前头大、后头小，前头高、后头矮，木匠干活儿时放的都是斜线。开棺材铺看上去不显山不露水，但在过去可是属于暴利行业。世上从无不死之人，没钱的主儿倒头了，好歹也得买口薄皮匣子；有钱人家的棺材则贵到离谱，大小、样式、木料、做工全有说道，多少钱的都有。田宝和技艺精湛，开设了宝和桅厂，买卖干得不小。家里头五儿二女，五个少东家子承父业，大小连号开了十几家，在南方包了一座山头，专供他们家的木料。这么说吧，天津卫九河下梢十里八乡，凡是坟地里埋的，得有一半是宝和桅厂的棺材。

    ??当年的手艺人以地方分派别，称为某某把，北京帮的工匠称为京把，天津帮的工匠称为直隶把，手艺上各有特点。京把打出来的棺材体统大方，格局端正，严丝合缝。直隶把做活不太注重外观，只管结实，真材实料，因为天津卫水多地皮浅，棺材埋在地里很容易被泡烂了。田宝和打的棺材集两地之所长，又气派又结实，堪称一绝。手艺好只是其一，打完了棺材还得会卖，这个更不容易。天底下三百六十行，或有幌子，或能吆喝，唯独棺材铺不行。咱就拿幌子来说，幌子也叫“布招”，酒铺有酒幌子，鞋铺有鞋幌子，店里卖什么，幌子上画着什么，但谁见过棺材幌子？门前挑起一根竹竿，幌子上面画一具大棺材，再写上三个大字“棺材铺”，那还不把人都吓跑了？再说吆喝，九腔十八调、棕绳撬扁担，吆喝买卖讲究“上下有句、高矮分音”，为了合辙押韵，听着也好听。棺材铺没法吆喝，横不能站在门口嚷嚷：“走过路过不要错过，买不买的不要紧，躺里边试试也行……闲了置忙了用，有大有小哟，买回家预备着吧，早晚用得上！”这可不是人话。不挂幌子也不吆喝，上门拉主顾行吗？让小伙计上药铺门口等着，瞧见愁眉苦脸出来一位，抢步上前请个安，嘴里还得客气：“这位爷，您甭发愁，病治不好没关系，我们桅厂有上等的寿材，货真价实，童叟无欺，买口大的还能搭您一口小的，买一送一，万一家里小少爷死了，不用再买了。”照这么做生意，还不让人打死？因此说干这一行买卖，最主要的是手艺，其次是路子广、走动宽。上至官商富户，下至贩夫走卒，各行各业都得交朋友，不为别的，就为让人家知道有你这么个人，真到事上就想起来了。除此之外，田宝和还立下几条规矩：首先，主顾不分大小，必须一视同仁，不能狗眼看人低。卖给有钱人一具金丝楠的大材，一把挣上千的银元，这你得点头哈腰招待好了；卖给穷主儿一具狗碰头的薄皮匣子，连本带利不足两块钱，你也得毕恭毕敬，不能光图眼前利，还得赚一个名声，在外的名声好了，这买卖才好干。再有一条规矩，即便身穿重孝的客人来了，也不能问人家是否买棺材，得问：“您今天给谁管点儿闲事儿？”转着腰子说，免得人家不愿意听。还有就是不能“转空”，客人选中了棺材，人家不说什么时候送，绝对不能往丧家抬空棺材，万一家里那位还没倒头，不也是讨打吗？

    ??回过头来再说虾没头和蟹掉爪，两人从韦家大坟出来直奔御河边。“御河”指天津卫的南运河，因为走过龙船得了这个别名。二巡警步履匆匆，顺御河边来至宝和桅厂，离老远就望见各种木材堆得跟小山相仿，锯木头的香味扑鼻而来。当家的田宝和已经八十多了，老爷子头发、眉毛、胡子全白了，手上、脸上全是寿斑，在门口支了张躺椅，旁边小桌上摆着茶壶、烟袋，正在这儿眯缝着眼睛晒太阳，见有两个巡警上门，忙起身相迎。虾没头和蟹掉爪一贯见人下菜碟，知道这老爷子家大业大，又有些个威望，当下有事相求，不敢造次，客客气气说明来意，双手递上费通的片子。本以为田宝和这么大的身价不容易搬请，没想到老爷子一口应承了。他们不知道田宝和的心思：这桩差事不大，却是官派的，宝和桅厂的买卖再大也是平头百姓，这叫“穷不与富斗，富不与官斗”，不论蓄水池警察所的巡官，还是官厅大老爷，哪个他也不想得罪。再一个，虾没头和蟹掉爪见了面一顿胡吹海侃，说那具黑檀木的棺材怎么怎么出奇，田宝和干这行一辈子了，也想长长见识、开开眼界。当下让二巡警头前带路，出了宝和桅厂，在道旁等了半天也没等来拉胶皮的。虾没头和蟹掉爪心急如焚，四下里一踅摸，瞧见桅厂门口有一辆独轮的小木头车。他们俩也真有主意，把老爷子放在车上，推上车一路往回走。

    ??放下路上那爷儿仨不提，再说韦家大坟这边。费通心里明白，他们这一去一回，再快也得半个多时辰，这已经快到晌午了，就让干活儿的人赶紧洗手、洗脸，坐下来吃饭。三十个大小伙子干活儿麻利，吃饭更快，挺大的馒头一手抓起三个，几口就吞下肚，你一个我一个比着来，谁也不肯示弱。等到笸箩里的馒头、酱牛肉见了底，众人望见虾没头和蟹掉爪推着小车过来了，车上端端正正坐定一人，正是桅厂的老当家田宝和田师傅。就见这个老爷子发似十冬白雪，面赛三秋古月，善目清亮、精神矍铄，三山得配、五岳均匀，一捧银髯胸前飘洒，小衣襟短打扮、白袜青鞋，打扮得还跟个小木匠一样，全然没有大东家的架子。下得车来当场一站，腰不塌膀不晃。虾没头和蟹掉爪献殷勤，上前要去搀扶。田宝和一摆手：“不必！”脚步如飞来至韦家大坟中央。众人暗挑大指，嘿，老爷子是真精神！

    ??旧社会当巡警的绝不会给老百姓敬礼，但是田宝和在九河下梢德高望重，年岁又长，费通请人家来帮忙，也不能失了礼数，一时手足无措，实不知如何是好，想给敬个礼，来人却不是官厅大老爷，没这个规矩，只得过去冲老爷子一抱拳。大伙儿一看这叫什么礼节？警察给平头百姓抱拳拱手？

    ??三言五语说过了场面话，费通道了一个“请”字。田宝和倒背双手围着黑檀木棺材转了三圈，这么讲究的棺材，他也很少见过，因为从关内到关外，找不出这种木料，仅在南洋才有，防潮耐腐，质地坚硬，乃棺木中的上选。另外这还不是素棺，大盖上描金绘彩的八仙贺寿，左有金童捧镜，右有玉女提灯，棺材头上画了一头猛虎，埋在坟中这么多年，轮廓仍清晰可辨。这叫“虎头棺”，说明有功名，平民百姓再有钱也不能用，底头的撑子上画麒麟送子，保佑多子多福。在场的众人屏气凝神，等着看老爷子亮绝活儿，没承想田宝和上下左右看罢多时，走到费通面前把脑袋一摇——这棺材他开不了！

    ??费通一听泄了气，问田师傅为何开不了？田宝和告诉费通，榫卯相连的木匠活儿，一个师傅一个传授，除非找来当年造棺材的人，否则谁也打不开。退一万步说，打得开也别开，因为棺中晦气久积，万一冲撞了周围的人，说不定会出什么事。

    ??田宝和的这番话，如同给围观之人泼了一盆冰水，浇了一个透心凉，等了大半天，谁不想看看虎头棺中有多少陪葬的奇珍异宝，这下彻底没戏了。费通也着急了，答应韦家的事办不到，他就得吃不了兜着走，赶紧打躬作揖地说好话。田宝和无奈，只得叫他附耳过来，轻声说道：“实不相瞒，这具寿材我没见过，耳朵里却没少听闻。当年韦家先祖下葬之时，为了防贼，在棺中下了镇物，谁开这具棺材，谁准得倒霉！”

    ??费通恍然大悟，怪不得这个差事派到自己头上，巡警总局上上下下这么多人，又不是他费通一个人有爷爷，谁没点儿关系没点儿路子？谁不知道迁坟动土是个肥差，定是别人忌讳棺中镇物，不愿意捞这份儿晦气钱，敢情是这个原因！当时在心里头把官厅大老爷的祖宗八辈骂了一个遍。话又说回来，开弓没有回头箭，事到如今，坟也刨了，椁也开了，总不能原样再给人家放回去。真要如此，甭管是官厅还是韦家，谁也不会轻饶了他，在场看热闹的也少不了一番取笑，眼下咬碎了牙也得往肚子里咽。再者说，这都什么年头儿了？还有人信这份邪吗？他赶忙把田宝和请到一旁，死说活劝央求再三，您老无论如何也得帮这个忙，有什么报应、倒多大霉，全归在我费通头上。好说歹说终于把老爷子说点了头，可以试上一试，挽起袖口来到虎头棺材前。看热闹的老百姓顿时鸦雀无声，知道田宝和老爷子要亮绝活儿了！

    ??田宝和又围着虎头棺转了一圈，走到棺材头前，伸手从怀中取出一小木头匣子。打开匣子是个小木俑，四肢全是活的，面目诡异，衣冠悉如古人，左手抱一令牌，上写“一宗财门”四字，右手里拿着一面三角小旗，当中一个“姬”字。他将木俑摆在棺材头的顶盖上，眼也不眨地盯着。说来怪了，四下里连点儿风也没有，木俑却打起转来，一直顺一个方向，好像有人用嘴在吹气。这钟点儿刚过晌午，日头正足，可在场的有一个算一个，全觉得后脊梁沟冒凉气，脚底板发凉，这不邪门儿了？

    ??片刻之后，田宝和拿起木俑收入匣中，随即蹲下身来，伸出双手在虎头棺上摸索，按之前木俑转动的方向，依次找出七星孔，一个一个按下去，皆有寸许深，只听得“咔嚓”一声响，棺盖就松动了。田宝和叫过几个帮闲的民夫：“来呀，开棺！”

    ??那几个人听得吩咐，忙过去抬下大盖，放在棺材旁边。围观的人全踮起脚，抻长了脖子往棺材里看。棺中的死尸身覆陀罗尼经被，头顶官帽，脸上的皮肉未枯，就像头一天刚埋进来，只不过脸色如同白纸，双目紧闭，嘴唇黑紫，没有半点儿生气。再往死尸四周看，陪葬的珍宝极为丰厚，黄的是金子、白的是银子、红的是珊瑚、绿的是翡翠，和田的羊脂玉、湖北的绿松石、抚顺的净水珀、保山的南红玛瑙应有尽有，精雕细琢成各种各样的祥花瑞兽，堆得满满当当。天津卫讲话，海螃蟹值钱——顶盖儿肥！随便抄起一件，买房置地娶媳妇儿不在话下。

    ??蓄水池一带住的全是穷人，几时开过这个眼？后边看不见的拼命往前挤，你推我搡，仿佛少看一眼就能掉块肉似的，周围乱成了一团。有不少无赖见财起意，趁着乱连推带挤凑到近前，还真不客气，伸手去抓抢棺材中陪葬的金玉。什么事儿就怕带头，周围的老百姓本就看着流口水，见有人抢夺棺中之物，都怕自己吃了亏，人人奋勇，个个当先，眼珠子都蓝了，“呼啦”一下齐往上冲。你一把我一把，抓起来就跑，却又被后边冲上来的人挡了回来，坟地里人仰马翻，当场乱作一团。以费通为首的巡警立即喝止：“谁敢抢东西，统统按律惩处！”可是抢东西的红了眼，只怕错失了发邪财的机会，谁还顾及什么律条，从四面八方一哄而上。巡警们挥动警棍乱打，却是无济于事。挨一棍子得个金元宝这买卖儿干得过，也知道巡警们不敢真下黑手，一棍子把人打死，他们不得吃人命官司吗？费通扯着脖子叫道：“各位老少爷们儿，你们全是这周围常来常往的，在场的我一概认识。三德子，你个老小子是不是又想进去吃牢饭？小四儿，我看见你了！老朱，你也别抢，别他妈净图眼前快活，这阵儿手黏，日后可惹祸！还有小玍子，你给我撂下，迁坟的犒劳一分不少你的，你敢拿东西，死鬼逮了死鬼办，官面儿逮了官面儿办，谁也跑不了！”

    ??一众巡警连打带吓唬，仍是拦挡不住。费通见事态紧急，只得豁出去了，奋力往棺材中一扑，脸对脸趴在死人身上，手脚并用护住陪葬的珍宝。正当此时，“咔嚓嚓”一声惊雷在人们耳旁炸响，刚才还是响晴白日，刹那间乌云压顶，瓢泼大雨倾盆而下，天地间雾气蒙蒙，浇得人们猝不及防。棺中死尸脸色突变，青紫色的双唇张开，隐约吐出一道黑气，面颊随即塌陷，形同朽木。争抢陪葬珍宝的人吓得魂飞魄散，扔下东西抹头就跑，可也有胆大心硬的，揣上抢来的金玉溜了。后来还真有几个附近的穷鬼摇身一变，买房置地娶媳妇儿，左邻右舍当面不说，背地里可都知道，这是发了死人财，将来必有报应。

    ??费通当时也吓得够呛，又被尸气熏得晕头转向，手刨脚蹬挣扎不起，他这身子又胖，在棺材里跟个刚下锅的活王八相仿。周围看热闹的一个个直嘬牙花子，心说窝囊废可真够玩儿命的，居然往死人身上趴，惹了一身的晦气，他也不怕倒霉走背字儿！

    ??虾没头和蟹掉爪抡起警棍，赶开哄抢明器的人，过去把费通拽出来。但见窝囊废一身上下又脏又湿，满头满脸的臭水，鞋也掉了，帽子也飞了，要多狼狈有多狼狈，让死人嘴里的臭气熏得七荤八素，不住地干呕，中午刚吃的酱牛肉、大馒头吐了个一干二净。眼下可也顾不上别的，他先命手下用起坟的大麻绳围住棺材，四周围设岗，不准闲杂人等踏入一步，又找来了一条破被里子，将棺材中的珍宝全装进去，兜起四角裹成一大包。他龇牙咧嘴、拧眉瞪眼一屁股坐在上边，如同恶狗护食似的，嗓子眼儿里直“呜呜”，瞧这意思谁敢近前一步，他就一口咬死谁！

    ??等到这阵大雨过去，围观人等也散得差不多了，众民夫继续干活儿。费通让巡警们全员出动，持枪带棒日夜坚守，倒是没再闹出什么乱子，足足用了三天，终于把韦家大坟彻底迁完，又挨家挨户地搜查，丢失的陪葬之物大多得以追缴。韦家得知费通舍命护棺，又看在费胜的面子上也没深究，这桩差事好歹办成了。费通从中捞了一票，请手下这些弟兄上大饭庄子吃了一顿，喝得颠三倒四。这时候天已经黑透了，他没敢回家，想跟警察所对付一夜，晕头转向往蓄水池走。正应了看热闹的那句话，费通趴在死人身上，惹了一身的晦气，合该他走背字儿，半路可就撞邪了！

    ??第九章 枪打肖长安（下）

    ??1

    ??就在前几天，费通办妥了韦家迁坟的一切后续事宜，从中捞了不少好处，犄角旮旯不说，单是他这一个坟头一块钱的好处，大大小小几百座坟头，这就得多少钱？之所以找个大饭庄子摆设酒宴，犒劳手下这些兄弟，并非他仗义疏财。只因旧社会这些当巡警的，好人不多，坏人不少，他借迁坟动土发了横财，大伙儿当面不说什么，却在背地里眼红，说不定哪天有意无意地秃噜出来，他就得吃不了兜着走，倒不如摆一桌好酒好菜，堵住众人之口。

    ??窝囊废向来胆小怕事，心眼儿又窄，为了让别人觉得吃了他的嘴短，这一次下了狠心，带上手下的巡警，来到北大关头一号大饭庄子——会仙楼，能做南北大菜、满汉全席。当年北大关一带是天津卫首屈一指的繁华地界，商贾云集，舟车往来，附近有几家落子馆、两三处大戏园子，饭庄浴池、茶楼酒肆、商家铺户一家挨一家。在当时来说，能到会仙楼吃上一顿饭，绝对有面子。费通以前也没来过，同样是猪八戒吃人参果——头一遭，正好趁此机会见见世面。进去一看，会仙楼当真气派，门前车来车往，出来进去的穿绸裹缎，挺着胸脯，全是有钱人。进了前厅，满堂红木家具擦得锃光瓦亮。墙上挂着挑山对联、文人字画，唐伯虎的美人儿、米元章的山水、铁保的对子、板桥的竹子、松中堂一笔虎字，不管真的假的，看着那叫一个体面、风雅。迎面正当中高挂闹龙金匾，旁边多宝槅里摆放着古玩瓷器。跑堂的看见费通一干人等吆五喝六闯进来，赶紧过来招呼。要说认识费通吗？不认识，蓄水池在西关外，会仙楼在北大关，离得太远，天津城大大小小的警察足有几千人，哪能都认识？不过费通手下这么多兄弟，不乏在北大关当过差的巡警，与跑堂的相识。干买卖的见了穿官衣的，免不了高看一眼，迎上来点头哈腰道辛苦：“各位副爷楼上请？”

    ??费通摆摆手故作沉着：“不必，楼下热闹，我们在楼下吃。”倒不是为了热闹，纵然没进过会仙楼，可也有过耳闻。听说一楼散座吃什么点什么；二楼全是单间雅座，不用点菜，春夏秋冬各有一席，其中又分为满、汉两种，还有什么雁翅席、烧尾席、全羊席，不单点、论桌上。费通有个合计，上楼吃包桌价钱太贵，无异于拿刀子从身上拉肉。干脆就在楼下，大碟子大碗、鸡鸭鱼肉来点儿实惠的，东西也好，台面也够，主要是人家大厨的手艺别家没有，同样是一道素烧茄子，人家做出来的那个味儿能下三碗干饭，豁出去让哥儿几个敞开了吃。

    ??众人在楼底下找了张大桌子坐定了，跑堂的一边沏茶倒水，一边唱出菜牌：“田鸡腿炒竹笋、鸡丝虾仁、糖醋鸡块、荷叶包肉……”费通跷着二郎腿正听得带劲儿，这时走过来一个人，赔着笑脸对费通一拱手：“这位是费通费二爷？”

    ??费通见来人的举止打扮，颇有几分派头，倒也不敢小觑，站起来还了礼：“不敢不敢，未请教……”还没等来人作答，跑堂的把话接过来了：“副爷，这是我们会仙楼的掌柜！”

    ??搁到过去来说，在会仙楼这么大的饭庄子当掌柜，那也了不得，虽说买卖是东家的，可是前堂后灶、里里外外的事全由掌柜的做主，为人处世必须八面玲珑。因为上会仙楼吃饭的多为达官显贵，结交的尽是官商富户。按说费通只是蓄水池警察所的一个巡官，在人家眼中屁也不是，却主动过来问候，真让费通受宠若惊，又有点儿丈二和尚摸不着头脑。掌柜的说：“费二爷，我可听说了，前几天您在韦家大坟舍命护宝，真是好样的！实话告诉您，想当初我们会仙楼本金不足，开这个饭庄子多亏韦家帮衬。东家说过，不论人家要与不要，我们会仙楼永远有人韦家一半。您是韦家的恩人，那就是会仙楼的恩人，也甭请示东家了，这个主小的我还做得了，您几位今天的账算柜上的！”

    ??费通好悬没把嘴咧到后脑勺去，这可行了，穿在肋条上的银元不用往下摘了，真得说是人走时气马走膘，时运一来挡不住。但是费通面子上可不能让自己太寒碜，嘴皮子得跟上劲儿：“哟，掌柜的，瞧您说的，老韦家和我们老费家父一辈子一辈的交情，我又是管这事的巡官，当官就得为民做主，这可是我应当应分的！”掌柜的哈哈一笑：“您老能这么说，那我更敬重您了，这顿必须算我的！”

    ??掌柜的又说了几句客套话，吩咐跑堂的一定伺候好了，就扭头忙去了。跑堂的一脸堆笑，讨好地问费通：“二爷，小的有眼不识泰山，您大人大量可别见怪，您看您几位今天想用点儿什么？”

    ??费通的脸皮比城墙拐角还厚上半尺，马上改了口：“吃什么不忙，这楼底下太吵，我们还是上楼吧。”反正掌柜的吩咐过了，又不用跑堂的掏腰包，顺水人情何乐不为。当即请一众巡警上至二楼，找了个雅间落座，上好的香茶沏了一壶。跑堂的又问费通吃什么，这句话问了好几次，窝囊废倒不是故作深沉，只是真把他给问住了，他一脑袋锅巴菜，哪知道整桌的酒席有什么，只得觍着脸问跑堂的什么解馋。跑堂的说：“您不如尝尝咱会仙楼的八珍席，总共八八六十四道菜，山珍海味应有尽有，煎炒烹炸样样齐全，酒也给您配好了，烧黄二酒论坛子上。”费通赶紧咽了咽口水，一拍大腿说：“得嘞，就它了！”

    ??天津卫与水有缘，一来靠近渤海湾，二来又是九河下梢七十二沽，所以说无论大饭庄小饭馆，都讲究吃河海两鲜、大小飞禽。这八珍席可以说是集大成者，像什么罾蹦鲤鱼、官烧目鱼、软熘黄鱼扇、桂花干贝、清炒虾仁、煎烹大虾、酸沙紫蟹、高丽银鱼、金钱雀脯、麻栗野鸭……费通这样的巡警，绞尽脑汁也想不出来这些个菜。这边跑堂的口中报着菜单子，费通身边一左一右虾没头和蟹掉爪两人听得心里馋虫乱窜，哈喇子直往下流。转眼四样甜品端到雅间，这叫“开口甜”。吃罢，跑堂的又端上茶水让众人漱漱口。这些个臭脚巡哪懂这套，抓起茶杯“咕咚咕咚”就往下灌。须臾之间，酒菜齐备，上等酒席八八六十四道菜，油爆、清炒、干炸、软熘、勺扒、拆烩、清蒸、红烧一应俱全。盛菜的器皿没有普通家什，一水儿的景德镇粉彩瓷，真正白如玉、明如镜、薄如纸，上面绘着“喜寿福禄”“四季常春”的图案，瓷勺细润得跟羊脂玉一般，象牙筷子上还镶着银边儿。虾没头又跟蟹掉爪杠上了：“老蟹，瞧见了吗，你要把这盘子掉地下，你可得吃不了兜着走。”蟹掉爪当然不吃亏：“老虾米，你也得小心点儿，别一不留神把筷子给嚼了。”费通顾不上听这俩二货逗闷子，好家伙，这一桌子酒席少说得几十块银元，费二爷我请客，居然一分钱不用掏，这是多大的面子？真是风水轮流转，如今轮到我费某人走运，时运一到，挡也挡不住。

    ??费通等人个儿顶个儿的酒囊饭袋，谁都顾不上管别人，瞧见酒菜上了桌，拼命往嘴里招呼，恰似长江流水、风卷残云，筷子不过瘾了用汤勺，汤勺不解恨了直接下手，吧唧嘴的响动惊天动地。跑堂的见多识广，以前可真没见过这么玩儿命吃的，不知从哪儿来的这群饿鬼？

    ??众人连吃带喝、猜拳行令，直闹到二更时分，店里伙计都困得打瞌睡了，方才打着饱嗝、端着肚子出了会仙楼。费通平时净喝杂货铺的散酒了，何况费二奶奶不多给，一顿就二两，那玩意儿过得了瘾吗？这一次可逮着不要钱的好酒了，直喝得头昏脑涨、脚下无根。脾气也上来了，往台阶下边一走，大摇大摆，挺胸叠肚，嘴里七个不服八个不忿，除了家里的母老虎，官厅大老爷来了他也不怕。他心里估摸这会儿费二奶奶早已歇了，那可不敢惊动，就想回警察所对付半宿。一个人溜溜达达，嘴里哼着西皮流水信马由缰，从北大关走到天津城西南角外的蓄水池四方坑。这个地方乱草丛生，臭气熏天，再往西走全是坟地，没人愿意在这儿当巡警。但对费通来说，这可成了让他飞黄腾达的一方宝地，他刚一走马上任，就赶上迁动韦家大坟，这桩差事办得挺周全，还从中捞了一票，可见时运一到，好事自来投奔。费通越想越得意，趁月色明亮，摇摇晃晃从坑边走过，无意中一抬头，瞧见一个一身缟素的女子，手提一盏白纸灯笼，直挺挺立于水面之上。他喝得颠三倒四，心说：“哪儿来的大胆民女？黑天半夜地在这儿干什么？是倒脏土的还是扔死孩子的？也不看看这是谁的地盘？”

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    ??费通正待上前盘问，只见那个白衣女子对他下拜。他一看这还差不多，这个民女还挺识相，可又发觉下拜的方向不对，似乎不是在拜他。转头往那边一瞧，路上走来一个妇人，三十来岁的年纪，穿着打扮称不上华贵，却是擦胭脂抹粉，脸上红一块儿白一块儿的，纵然是良善人家的妇道，怕也不是省油的灯。只见她两眼直勾勾地走向大水坑，那个白衣女子拜一次，她就往前走上几步，眼看着两只脚踏进了四方坑。

    ??一阵冷风刮过去，费通打了个寒战，酒醒了一多半，这才意识到，蓄水池这个四方坑，积水甚深，下边的淤泥更深，如何立得住人？那个穿白衣的女子，面无血色，浑身上下湿答答地淌水，莫非是死在臭水坑中的女鬼？不好，这是要拿替身！

    ??老年间有个说法，坠河的、投缳的、自刎的，皆为横死，这种鬼和常说的孤魂野鬼还不一样。孤魂野鬼是指死后没有家人发送、祭拜，阴魂游荡在外，说白了都是可怜鬼，只是自怨自艾，轻易也不会扰人。横死的却不然，怨气太重，阴魂不散，进不了鬼门关，过不去奈何桥，喝不了孟婆汤，想再入轮回，就得找活人当替身。可这些全是茶余饭后吓唬孩子的话，谁又见过真的？

    ??此时费通见那个要饭的妇人越走越近，两条腿已经陷入了淤泥，人命关天也没多想，借酒劲儿大喝一声：“站住！”